什麼是臭氧
臭氧是氧氣的同素異形體，在常溫下，它是一種有特殊臭味的淡藍色氣體，低濃度的臭氧聞起來就像下過雨後的「新鮮空氣」的那種氣味，微溶於水，90%存在於大氣中的平流層，含量約50 ppm，它能吸收對人體有害的短波紫外線（主要為UVB），防止其到達地球。低層空氣中臭氧（也稱為對流層臭氧）屬於一種對生物有害的污染物，是光化學煙霧（Photochemical smog）的組成部分之一，有時被稱為「有害的」臭氧。
臭氧能於短時間內將空氣中的浮游細菌消滅，並能中和、分解毒氣，去除惡臭，因此臭氧可用於淨化空氣及飲用水、殺菌、處理工業廢物和作為漂白劑。在一些游泳池以臭氧取代氯氣做為消毒用途。
但臭氧的高危險性也衍生極其複雜的濃度應用標準，例如家用臭氧消毒櫃外臭氧泄漏量不得超過0.1ppm。動物試驗表明，臭氧毒性的起點濃度為0.3ppm，經濟部標準檢驗局亦規定臭氧最高允許濃度僅為0.05ppm。
殺菌原理
滅菌過程屬生物化學氧化反應。臭氧能對細菌的細胞體直接氧化，即破壞其DNA而達到抑制的效果，對病毒的RNA亦有破壞作用；對各種毒素具有一定的氧化作用，降低其毒性。
但是空間相對濕度小於45%時，臭氧對空氣中懸浮微生物幾乎沒有殺滅作用。在60%時才逐漸增強，在95%時達到最大值。
臭氧的來源
自然界中，人們普遍了解的大氣臭氧層，是阻擋太陽紫外線的天然屏障，它是由太陽光的一種特定波長光譜的光照射空氣後產生的。而雷雨過後，因為閃電（高壓放電）電離空氣中的氧氣也會形成臭氧。森林中，植物在吸收CO2過程中製造了氧原子，部分形成氧氣，一部分形成臭氧，因此臭氧無處不在。
然而室內臭氧的主要來源是進入室內的室外汽車廢氣，汽機車排放的一氧化碳和易揮發性的有機化合物（被稱為臭氧前體）會合成臭氧，特別是在炎熱、陽光普照、無風的情況之下更容易形成。雖然室內臭氧濃度可能低於室外臭氧濃度，但我們在室內活動的時間更長，而且家用或辦公設備也會釋放臭氧，例如吹風機、影印機甚至是部分種類的空氣芳香劑等。因此，臭氧已成為都會區最主要的汙染物。
臭氧的危險
臭氧具有強烈的刺激性，吸入過量對人體健康有一定危害。它主要是刺激和損害深部呼吸道，並可損害中樞神經系統，對眼睛有輕度的刺激作用。
當大氣中臭氧濃度為0.05ppm以上時，會引起鼻和喉嚨黏膜的刺激、哮喘發作、刺激眼睛、使視覺敏感度和視力降低。甚至濃度在1ppm以上可引起頭痛、胸痛、思維能力下降，嚴重時可導致肺氣腫和肺水腫。
即使空氣中有低濃度的臭氧，也會使許多有機色素褪色，對動物的肺部組織破壞性很大，並且很容易氧化有機不飽和化合物，如乙烯類合成纖維、橡膠和塑料製品，會使其變脆和產生裂紋；濃度過高時對物品有腐蝕性，可以使銅片出現綠色鏽斑。
2009 年 EPA 的研究顯示，臭氧和揮發性有機化合物（如烯烴類化合物）的反應甚至會產生醛和酸，毒性比室內原本的揮發性有機化合物更高。並且，EPA也發現臭氧無法移除空氣中的粉塵或花粉等微粒。根據環保署統計，懸浮微粒不是台灣頭號污染物，最大的氣體污染源其實是臭氧。全台空氣品質不良的日子，每四天之中有三天是受到臭氧污染，臭氧對國人身體的危害更甚於懸浮微粒。